Aunque pueda parecer sorprendente, casi una contradicción en sus propios términos, la «nada» —la, en principio, ausencia de contenidos— es un concepto extremadamente rico y complejo desde el punto de vista científico. La «nada» —convertida de la mano de los matemáticos en el «cero», y en el «vacío» de la de los físicos y filósofos— posee, en efecto, una larga historia, una historia que, además, se enriquece continuamente. El aparentemente humilde cero resulta ser una pieza central para la matemática, y no sólo desde el punto de vista conceptual y rotacional, sino que también desempeña un papel central en desarrollos —como la teoría de conjuntos— que han cambiado la faz de la matemática. Por su parte, la física —la cuántica al igual que la cosmológica— ha descubierto que el vacío tiene estructura, un resultado que plantea profundos y apasionantes problemas filosóficos, y que algunos toman como una reivindicación de un sentir filosófico que se resumió durante siglos en la frase: «la Naturaleza aborrece el vacío». Pues bien, de todo esto, de la «nada» en la matemática, la física y la cosmología, al igual que en la cultura y en la historia de la humanidad, nos habla en este libro el distinguido científico y divulgador británico John D. Barrow.
