La obra que presentamos consiste en una síntesis de la evolución de los museos en España y del contexto cultural al que pertenecen. Partiendo de las colecciones y tesoros particulares, se centra en los dos últimos siglos, período de invención y desarrollo del museo como institución pública. Bajo un planteamiento integrador y multidisciplinar, se explican las peculiaridades del hecho museístico en nuestro país y el entramado de instancias políticas, económicas y mentales que han concurrido en la evolución de las colecciones y museos españoles, en todas sus modalidades, desde los arqueológicos, de bellas artes, de antropología, religiosos, industriales, científicos, etc., hasta las últimas experiencias en este campo que han revolucionado por completo el paisaje museológico de los últimos veinte años.
Igualmente, se da entrada a una historia paralela de los museos europeos y americanos, para proporcionar un contrapunto de referencias que permita contextualizar el museo español en el paisaje internacional de arquetipos culturales que ha condicionado su naturaleza y evolución. Se presentan, finalmente, diversos planos de análisis, que incluyen desde lo que se podría llamar una historia intelectual del museo hasta los aspectos operativos, propios de las ciencias museográficas, tales como la evolución del público visitante.
