Este libro invita a una lectura densa históricamente, actual y selectiva de la obra de Émile Durkheim. En su primera parte centra la atención en los específicos marcos socio-históricos en los que se fue construyendo para mostrar hasta qué punto su sociología era una ciencia republicana y comprometida que, partiendo de la constatación del malestar social contemporáneo, pretendía proporcionarle un diagnóstico científico que hiciera posible diseñar una terapia reformista eficaz. En su segunda parte se interesa por el proyecto de una sociología del tiempo que Durkheim y los durkheimianos pusieron en marcha y que ha sufrido múltiples avatares hasta llegar a la actualidad. La tercera parte entra en uno de los núcleos decisivos del legado durkheimiano, la sociología de la religión, proponiendo una cuidadosa reconstrucción de su evolución histórica y de sus propuestas finales tal como aparecen en Las Formas Elementales de la Vida Religiosa. Su cuarta y última parte se centra en el estudios de El Suicidio, la obra en la que Durkheim muestra el modelo de investigación a seguir por la sociología posterior, interesándose especialmente por su estructura teórica y las implicaciones prácticas de su diagnóstico sobre la patología social.
